皮革の歴史は非常に古く、素材として皮革が使われだしたのは遠く原始時代まで さかのぼります。
紀元前８０００年頃、人々は、皮を煙でいぶらせて腐らぬようにし、さらに動物の脂を塗ったりして使っていました。紀元前３０００年頃になると、皮を植物 の汁につけることをはじめ、それによって着色したり、なめしたりするようになります。「なめす」というのは、皮をやわらかくし使いやすいものにするということで、皮革製造の中心になるものです。植物 の汁の中には、その「なめす」働きをする「タンニン」が含まれているのです。
その後、ヨーロッパやアメリカなどで、かしわの木の皮か ら、そのタンニンを取る方法が発見され、１７６０年に英国の「マックス・ブリッジ」が、皮をなめすのにタンニンエキスを使う方法を考え出しました。
１８５８年には、クナップという人が、鉄、アルミニウム、クロムなどの金属を主とした薬品による「なめし」の方法を発見し、現在でもほとんどが「クロムなめし」という方法でなされています。
日本では、大和時代、皮についた脂（あぶら）を取り除いただけの毛皮を、そのまま使ってい ました。それを「亜久利加波（あくりかわ）」といい、当時、鹿、カモシカ、猪、熊などの皮革類は「弓弭（ゆはず）の調（みつぎ）」と言って、朝廷への重要 なみつぎものでした。
飛鳥時代のはじめに、朝鮮半島から「熱皮師（おしかわし）」が渡来し、大陸の進んだ製皮技術を伝えました。さらに８世紀以後、皮革の技術者は、朝廷の役 人の下につかえ、仕事をしながら技術を子孫に伝えていったのです。
自然が創造した芸術品とまでいわれる皮革は、その豪華さや手ざわり、耐久性や通気性の優秀さから、いつの時代も変わることなく私たちのくらしと共にあり 続けたのです。